神戸がスマートシティに！世界では街のベンチでスマホが充電可能に！

僕は現在神戸大学を休学中なのですが、先日そんな神戸大学の関わるニュースがありました！

AIの力で神戸がスマートシティに！

AIのおかげで、暑い時にわざわざ空調の近くに行って涼む必要がなくなりそうですねぇ。僕は最低でもあと二年神戸大学に通わないといけないので、個人的にこのような取り組みはすごく嬉しいです。技術が我々の生活の質をまた一歩向上させてくれました。

記事にも「都心全体のスマート化」とありますが、AIやIoTといった最新技術を用いて、エネルギー消費が最適化された環境配慮型の都市はスマートシティと呼ばれています。

このスマートシティへの取り組みが行われているのは、もちろん日本だけではありません。今後、世界の人口は爆発的に増加し、これにより世界のエネルギー消費が急増すると予測されているため、世界各国はスマートシティの開発を重要国家戦略と位置付けているようです。

さらに、スマートシティの開発には、IT・エネルギー・電気自動車といった様々な分野の技術が活用されるため、ビジネスとしても非常に注目を集めているようです。Googleは、2015年にスマートシティ開発を行う子会社Sidewalk Labsを設立し、またMicrosoftは、安全性と効率性に優れた都市の構築を目標に掲げ、スマートシティの開発をサポートする多数のIoTサービスを提供しています。

このように、世界を代表する大企業もスマートシティ開発に取り組んでいます。しかし、もちろんそれは大企業だけではありません。世界には、新しいビジネスでスマートシティの開発に挑むスタートアップがありました！

ボストンでは街のベンチでスマホの充電が可能に！

スマートシティの開発に取り組むスタートアップの中でも、世界中から注目を集めているのがSoofaです。同社は、2014年にマサチューセッツ工科大学のメディア研究所からスピンオフした、ボストンを拠点とするスタートアップです。

同社は3つの革新的なサービスを提供しています。

Soofa Bench

Soofa bench

Soofa Benchでは、なんとUSBケーブルを通じてスマホを充電することができます。このベンチには30Wのソーラーパネルが設置されており、およそ20端末を完全に充電できる電力を蓄えることが可能になっています。また、ソーラーパネルに加え、センサーも取り付けられており、街の人々の活動を測定できるだけでなく、専用のサイトからどこのベンチが使用中なのかを確認することもできます。

Soofa Sign

Soofa Sign

Soofa Signは、広告やリアルタイムの交通情報などを表示してくれるデジタルサイネージです。もちろん、リアルタイムの情報を表示するためにワイヤレス通信機能が備わっており、こちらも取り付けられたソーラーパネルによる電力で稼働します。ちなみに、取り付けが非常に簡単で、コンクリートの地面にわずか4本のボルトを打ち込むだけだそうです。

Soofa Data

Soofa Dataによる分析

Soofa Dataは、Soofa BenchやSoofa Signに搭載されたセンサーで集められたデータを分析するプラットフォームです。特定の日の特定の時間の歩行者数を測定することで、都市開発や交通計画に精密な情報を提供することが可能になっています。また企業は、どの時間にどの場所で広告を出すのが最適かを判断することができます。

このように、市民・企業・行政の3者に恩恵を与えるだけでなく、太陽光エネルギーを利用することで環境への配慮も施されている同社のサービスは、現在ボストンやケンブリッジで設置が進められているようです。

持続可能な開発とはこれか！

神戸で街のスマート化が始まるとのことですが、スマートシティへの取り組みは世界でもすでに進められており、ボストンでは上で紹介したような非常に便利なサービスが展開されています。

スマートシティに対して僕が素敵だと思ったのは、利便性と持続可能性が両立されていることです。最新技術を駆使して街をより快適なものにするだけでなく、AI・IoTによるエネルギー消費の最適化や再生可能エネルギーの利用によって、街がより環境に配慮されたものになっていこうとしています。

人間の利便性のみを追求してきたこれまでとは違い、第4次産業革命と言われる今日では、技術が人間と環境の両方にとって良いものを生み出してくれていることに感動しております。